「做牙」的風俗起初源於「牙商」，即古時為買賣雙方說合交易並收取傭金的「仲介」，這是因過去的期約易物稱為「互市」，到唐代，由於書寫的相似性將「互」寫成「牙」，因此與商業交易相關的事物都套上「牙」字，如以經營貿易為業之商行稱為「牙行」；營業執照是為「牙帖」；營利所得稅稱為「牙稅」。