是哪裡傳來的米香？

撰文／廖子維攝影／陳宛均

「呷飽未？」一句在臺灣農村社會裡時常出現的日常問候語，在鄉間小路、阡陌水田之間，迴盪多少年頭。俗語說「一樣米養百樣人」，表達出社會上雖有形形色色的人們，卻同樣被台灣這塊土地孕育著。早期以米為主食的台灣人，在米食記憶上應該有每個年代的專屬故事，談起稻米文化，我也有著一段屬於八年級生的回憶錄。

我的家鄉清水，位於出海口的平原，無論走到何處都是一片片綠油油盡收眼底，每到夏天的時候，聽到收割機「碰！碰！」的輪動聲，我就會立馬飛奔到阿嬤身邊，要她帶著我去看人家收割。放眼望去金煌煌稻田，那是一場鳥兒們的宴會，麻雀等待吃著掉下的米糠、八哥鳥與白鷺鷥伺機而動準備來個下好離手的昆蟲大餐，而我，就會與妹妹在旁邊柏油路上搶麻雀的食物，拾起掉落未脫殼的稻子，在地上磨一磨，蒐集成堆的白米，準備給家裡添補一些糧食，這一整個禮拜，我都喜歡這樣子玩，從日落昏黃直到夜幕低垂。

夏天可以這樣子玩，冬天也有，因為台灣的稻作通常都有兩期的收成，所以一年之中，我總是有兩次體驗當農夫的機會。

有一回又碰到稻米收成時，稻田旁邊的空地一到下午就是小孩的遊樂場，玩起躲貓貓時，我躲到一戶人家，一時興起，就跑進去人家裡面看看，在等待的時候，我抬頭看見了農夫的器具，有用棕櫚樹纖維做成的簑衣、竹篾編成的米籮、和一些長短不一的耙子類農具，當下，真是大開眼界，那些農家才有的道具就硬生地擺在我眼前。

搬離阿嬤家後，就很少聞到收成時稻草混泥土的味道了。

直到有次，一聲「碰」的爆炸聲響從遠處傳來，緊接在後襲來一陣陣濃郁的香味，再靠近點一瞧，原來是「爆米香」！這個刺激與當年小時候收割的聲音及味道都好相似，一樣有著味覺與視覺的衝擊，讓我好奇長輩口中他們那個年代的爆米香……

「欲磅喔！」這個令當時小孩又愛又怕的聲音，老闆踩著三輪車，找個空地或是在廟前擺攤，小孩就會用鐵罐裝著自家白米，一手捧著，另一手拿著砂糖，一個一個放在地上排好隊伍，等待老闆「加工」。老闆會先把白米倒入加熱爐，鼓動風箱加熱且不停轉動，使米香均勻受熱，等待數分鐘，壓力表達到預定溫度，老闆不是大聲嚷嚷，就是拿起口哨一吹警示大家，這時，小孩們都會注意爐口的那個袋子，因為老闆爐門一開，白胖胖米香衝出熱爐，將袋子填充的鼓鼓的；緊接著，老闆將滾燙的糖漿加入麥芽糖，與米香均勻攪拌成團，加入適當佐料：花生、香菜等等，最後放入方型木模中用麵棍碾平，切塊後即可裝帶給顧客。

當時的這個行業，是台灣早期零食尚未普及時的最佳代表。由於一般家中沒有加熱爐器，米粒的好取得，給了這項小本生意有了賺錢機會，雖然僅收代工費，但是賣爆米香的老闆表示：「60年代光是一下午利潤就有700多塊錢。」不免讓人讚嘆台灣當時米食與相關稻米產業的盛況。